Je vais d'abord donner une définition très simplifiée : un émulateur est un logiciel qui transforme votre PC en un autre ordinateur, console ou borne d'arcade.
J'entends déjà les passionnés crier au scandale. Je vais donc vous donner plus de précisions tout en restant simple.
Toute "machine électronique" (console, ordinateur, borne d'arcade, jeux Game & Watch, calculette, ordinateurs de poche, etc.) possèdent plusieurs composants électroniques, qui reliés ensemble sur une carte permettent à l'ensemble de fonctionner (bon jusque là rien de compliqué).
C'est en étudiant le "comportement" de chacun de ses composants que les programmeurs écrivent les émulateurs. Ces programmes se comportent exactement comme la machine émulée, sauf qu'ici les composants sont "virtuels". Avec cette définition on peut donc voir qu'un émulateur peut émuler n'importe quoi et ce, sur n'importe quelle machine (à condition que la machine émulée possède de la mémoire).

Pour les nuls : l'émulation consiste a faire croire au jeu ( sous forme de fichier appellé "ROM") que votre ordinateur est une console de jeu.